“คุณต้องการป๊อปคอร์นไหม ชีล่า”
ฉันถามเพื่อนร่วมงานของฉันขณะเดินไปที่ไมโครเวฟ “ฉันรู้สึกร่าเริง”
“คุณก็รู้ว่าฉันไม่เคยกินป๊อปคอร์น” ชีลาพูดโดยไม่หันจากวิดีโอที่กำลังเล่นอยู่บนเครื่องของเธอ
เป็นอีกช่วงบ่ายที่ขี้เกียจที่ท่าเรือ FMT ของเทศบาลในแซนดัสกี งานที่น่าเบื่อ ส่วนใหญ่เป็นสินค้า เราได้รับนักท่องเที่ยวเป็นครั้งคราว บางครั้งถึงกับเป็นกลุ่มพูดคุยกัน 50 คนขึ้นไป ผู้สูงอายุที่มึนเมาสวมเสื้อยืดที่เข้าชุดกัน นักทัศนศึกษาในทัวร์ ‘Splendors of the Midwest’ หรือ ‘Enchanted Erie’ นั่นคือวันที่สนุกสนาน
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
ฉันเหลือบมองรูปพี่สาวที่ฉันวางไว้เหนือโต๊ะและรู้สึกเศร้าใจ เกือบปีแล้วที่อุบัติเหตุเรือประหลาดครั้งนั้น
จำได้ว่าเราสองคนเล่น ‘อภิญญา’ ตอนเด็กๆ แกล้งทำเป็นหายจากห้องหนึ่งไปปรากฏอีกห้องหนึ่ง แต่งกายด้วยเสื้อผ้าสุดเก๋ ก้าวเข้าและออกจากไดรฟ์ FMT ที่ประดิษฐ์ขึ้นจากกระดาษแข็ง เช่นเดียวกับอภิญญาตัวจริงในวันประวัติศาสตร์นั้น วันนั้นฉันนั่งซุกอยู่กับโทรศัพท์ของพ่อ ฉันกับน้องสาวเฝ้าดูอภิญญาหายตัวไปจากสะพานโกลเดนเกตและปรากฏขึ้นบนหอไอเฟลในเวลาต่อมา เราอ้าปากค้าง น้องสาวของฉัน ฉัน โลกทั้งใบ
อภิญญา รวมจิตตไว ยังเด็กมาก มีเสน่ห์มาก ฉลาดและอวดดี อภิญญา ผู้ซึ่งภายในหนึ่งปีของการค้นพบ — ว่า “นักเก็ตแห่งความแปลกประหลาด” อย่างที่เธอเรียกมันว่า — ได้ผลิตไดรฟ์ FMT ต้นแบบตัวแรก อภิญญา ซึ่งเปลี่ยนผู้รับเหมาช่วงรายย่อยที่วิเคราะห์ข้อมูล LHC ให้กลายเป็นบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลก ดูเหมือนจะใช้เวลาเพียงชั่วข้ามคืน มันน่าตื่นเต้นมาก ไม่มีใครให้ความสนใจนักวิทยาศาตร์มากนักที่พูดถึงความน่าจะเป็นที่ไม่สมดุลหรืออะไรก็ตาม
ฉันเหลือบมองรูปพี่สาวที่ฉันวางไว้บนโต๊ะทำงาน ฉันลืมไปว่าเธอจะมาพรุ่งนี้
“สุดสัปดาห์นี้ฉันจะทำอะไรกับน้องสาวฉันดี” ฉันถาม.
“ไม่รู้สิ” ชารอนพูดขณะหยิบข้าวโพดคั่วจากฟันด้วยเล็บมือโดยไม่หันออกจากขั้ว เธอกำลังดูการพูดคุย TED อีกครั้ง มีอภิญญานั่งอยู่บนโซฟากลางเวที สวมชุดนอนหลวมๆ และถือแก้วน้ำ
“ลองนึกภาพว่าคุณกำลังนั่งจิบชาอยู่ที่บ้าน” อภิญญาเริ่ม “ถ้านายเป็นเหมือนฉัน เร็วๆ นี้ เธออาจจะต้องใช้ห้องน้ำ” บนหน้าจอขนาดใหญ่หลังโซฟา มีวิดีโอปรากฏขึ้น แสดงให้เห็นว่าอภิญญากำลังเร่งรีบไปตามโถงทางเดิน ผู้ชมหัวเราะ
“อีกทางหนึ่ง คุณอาจกลับไปที่ห้องครัวเพื่อดื่มชาเพิ่ม”
คราวนี้หน้าจอแตกออกเป็นวิดีโอเดียวกันของอภิญญาวิ่งไปที่ห้องน้ำพร้อมกับวิดีโออื่นซึ่งก็คืออภิญญากำลังเทน้ำจากกาต้มน้ำ
“โซฟาคุณ” อภิญญาพูดพลางตบโซฟาเบาๆ “เราเรียกว่าโหนด จุดแยกระหว่างห้องน้ำ-คุณและห้องครัว-คุณ เธอสามารถเป็นอย่างใดอย่างหนึ่ง ง่ายพอใช่ไหม”
อภิญญายิ้มแล้วส่ายหัว
“แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าแทนที่จะเป็นค่ำคืนอันเงียบสงบที่บ้าน คุณอยากจะไปเต้นรำมากกว่า …ในบัวโนสไอเรส”
เสียงหีบเพลงที่อยู่ไกลออกไปทั่วเวที
“เพื่อพาคุณไปอาร์เจนตินาในเวลาไม่กี่วินาที …” อภิญญาหยุดชั่วคราวปล่อยให้เรื่องนี้จมลง “เราแค่ต้องหารุ่นของคุณที่มีอยู่แล้ว”
เด็กสาวที่เหมือนกันสองคนปรากฏตัวบนหน้าจอแยกหลังโซฟา พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงกัน แต่ละคนเอื้อมมือไปหยิบของขวัญที่ห่อไว้ พวกเขาฉีกกระดาษสีสดใสอย่างตื่นเต้น
“เช้าวันเกิดปีที่สิบสองของคุณ อีกเวอร์ชั่นหนึ่งของคุณได้รับซีดีเพลง Tango ของ Piazzolla แทนที่จะเป็นซีดีของ Coldplay” อภิญญากล่าว วิดีโอแตกต่างกัน ผู้หญิงคนหนึ่งดูยินดี หน้าของอีกคนล้มลง
“เวอร์ชั่น Coldplay ของคุณรำคาญ จำได้ไหม? คุณเกลียดคนแก่” อภิญญาขยิบตาให้ผู้ฟัง
“ความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ นั้นมีผลกระทบที่สำคัญ ตัวตนสำรองของคุณกลายเป็นนักเต้นแทงโก้ที่มีชื่อเสียง อาศัยอยู่ในบัวโนสไอเรส”
อภิญญายืนเด่นเป็นสง่าสว่างไสว เวทีที่เหลือมืดลง ฉันมักจะสั่นเล็กน้อยในส่วนนี้
“ไดรฟ์ FMT ส่วนตัวและไดรฟ์ในเขตเทศบาลในบัวโนสไอเรสเอื้อมมือกัน โดยเชื่อมโยงกันที่โหนดของวันเกิดปีที่สิบสองของคุณ การลบมิติเล็กน้อย สี่ลบสาม และ … voila!”
