คุณไอเวอร์สัน ฉันต้องการให้คุณลงมาที่โรงเรียนของลูกชายคุณ”
“ฉันกำลังเตรียมการสำหรับคดี ไม่สามารถรอจนถึงวันศุกร์ได้เหรอ?”
ผู้หญิงที่อยู่บนหน้าจอของมิสเตอร์ไอเวอร์สันเม้มริมฝีปากของเธอ เธอเป็นนางเวิร์ธแฮม ครูใหญ่ของอีวาน “มันเป็นสิ่งสำคัญมาก. เราต้องคุยกัน.”
“ก็เรากำลังคุยกันอยู่”
บนหน้าผากของเธอ รอยย่นของความคับข้องใจเกิดขึ้นในทันทีและหายไป เธอปัดผมของเธอไว้ที่หูข้างหนึ่ง
Mr Iverson ตัดสินใจว่า Ms Wortham คุ้นเคยกับการติดต่อกับนักเรียนมาก จนเธอคาดหวังให้ผู้ปกครองเข้ากับกลุ่มนักเรียนในลำดับชั้น เขากดไปข้างหน้าในขณะที่เธอไม่สมดุล “มีปัญหาอะไรกับอีวาน”
เธอลังเล “เขารังควานนักเรียนหญิง”
“นั่นไม่ใช่เสียงลูกชายของฉัน”
“ฟังดูเหมือนเขากับฉัน”
คุณไอเวอร์สันรับเรื่องนั้นไว้
เธอไปต่อ “แต่ฉันเกรงว่ามันจะรุนแรงไปกว่านี้”
“เกิดอะไรขึ้น? เขาเล่าเรื่องตลกที่ผู้หญิงไม่ตลกเหรอ?”
น.ส.วอร์แธมถอนหายใจ อย่างแผ่วเบาและไม่ได้ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง แต่เป็นการถอนหายใจ “ไม่. ไม่มีอะไรง่ายขนาดนั้น อีวานตรวจสอบชุดฝึกชีวะโดยไม่ได้รับอนุญาตโดยสิ้นเชิง และเขาได้ทำลายระบบเซฟตี้ในตัวบางส่วน เรื่องสั้นเรื่องยาว เขาปรุงส่วนผสมของส่วนประกอบออกฤทธิ์ทางชีวภาพ
“เขาเอาแป้งบางส่วนไปใส่ฟิลลิส — ลงในเครื่องดื่มของเด็กผู้หญิง มันสร้างปฏิกิริยาบนผิวหนังของเธอ ทำให้เกิดกระบวนการสังเคราะห์แสงชั่วคราว ในลักษณะที่คล้ายกับวิธีการทำงานของคลอโรฟิลล์อย่างคลุมเครือ มันทำให้เกิดอาการคันอย่างรุนแรง และทำให้ผิวหนังของเธอเป็นสีเขียว
“และไม่เพียงแค่นั้น เขาเริ่มเรียกเธอว่า ‘คลอโรฟิลลิส’ นักเรียนหลายคนทำตาม”
นั่นฟังดูจริงจังกว่าที่คุณไอเวอร์สันคาดไว้ ชีพจรของเขาสั่นในหูข้างหนึ่ง “เธอสบายดีไหม? ความเสียหายถาวรใด ๆ ?”
“ตอนนี้เธอสบายดี ผลกระทบหมดไป นอกเหนือจากความบอบช้ำและความจริงที่ว่าเพื่อนร่วมชั้นของเธอยังคงเรียกเธอว่าคลอโรฟิลลิส”
คุณไอเวอร์สันพยายามที่จะไม่ยิ้ม คลอโรฟิลลิสจริงๆ เขารู้สึกว่าหัวใจของเขาช้าลงอีกครั้ง “ตกลง ฉันขอโทษที่เรื่องนี้เกิดขึ้น ฉันจะคุยกับเขาเมื่อเขากลับถึงบ้าน”
“แต่ -“
เขารู้ว่าเธอกำลังจะพูดอะไร และเคลื่อนตัวไปจากเธอ “ดูสิ ไม่มีความเสียหายถาวร ตอนนี้เธอสบายดี นี่เป็นความไม่สะดวกเล็กน้อยใช่ไหม และเด็กผู้ชายก็จะเป็นเด็กผู้ชาย”
ดวงตาของนางเวิร์ธหรี่แคบลง และทันใดนั้นเธอก็ถูขมับ คุณไอเวอร์สันไม่แน่ใจว่าเขาทำผิดตรงไหน แต่เขาสรุปว่าเขาพูดมากเกินไป เขาปิดปากของเขา
ผู้หญิงคนนั้นพูดว่า “นั่นไม่ใช่จุดจบของมันจริงๆ เด็กหญิง – ฟิลลิส – ค่อนข้างสดใส เธอตัดสินใจจ่ายคืนให้อีวาน”
คุณ Iverson นึกภาพลูกชายของเขาที่มีผิวสีเขียวในทันที ที่ดูเหมือนจะไม่ตลก “หล่อนทำอะไร?”
“สำหรับผู้เริ่มต้น เธอเองก็ใช้ชุดฝึกชีวะในทางที่ผิดและผลิตแป้งที่คล้ายคลึงกัน เธอเอ่อ ติดสินบนเพื่อนคนหนึ่งของอีวานให้เอาแป้งไปใส่ในมื้อเที่ยงของอีวาน เป็นผลให้เพื่อนร่วมชั้นของเขาขนานนามเขาว่า ‘Little Green Man’”
“ไม่นะ.” นายไอเวอร์สันกลืนน้ำลาย “รอ. คุณพูดว่า ‘สำหรับผู้เริ่มต้น’ คุณทำอะไร -”
“ในขณะที่อีวานกำลังเกาตัวเองและหมกมุ่นอยู่กับฝูงชนเล็กน้อย ฟิลลิสก็ลงไปที่ศูนย์วิจัยการสื่อสารและตรวจดูเทอร์มินัลเทเลพอร์ตแบบพกพา และก่อนที่คุณจะถาม ใช่ ฉันได้คุยกับเธออย่างเข้มงวดแล้ว
“เธอรอจนกระทั่งเธออยู่ในชั้นเรียนร่วมกับอีวาน แล้วบ่นว่ามีปัญหาทางร่างกาย—เอ่อ ปัญหาของผู้หญิง เธอถูกไล่ออก และหลังจากนั้นไม่นาน ครูประจำชั้นก็ได้รับคำขอให้อีวานไปเยี่ยมอาจารย์ใหญ่
“เอาล่ะ คุณคงเห็นแล้วว่าเรื่องนี้จะไปทางไหน พูดได้เลยว่า อีวานออกจากห้องเรียนและเดินเข้าไปในสถานีส่งสัญญาณเทเลพอร์ตที่เปิดอยู่”
“เขาถูกส่งไปที่ไหน? หรือรู้แล้ว?” มิสเตอร์ไอเวอร์สันรู้สึกว่าแก้มของเขาร้อนผ่าว
“โอ้ เรารู้ ฟิลลิสปลอมแปลงการสื่อสารบางอย่างและจัดการเพื่อสร้างลิงก์กับอาณานิคมหลักในแกนีมีด”
“อึศักดิ์สิทธิ์! นั่นอยู่ใกล้ดาวพฤหัสบดีใช่ไหม? เธอส่งเขาไปที่ดาวพฤหัสบดี? เขากลับมาแล้วเหรอ?”
“ก็ไม่มี ที่นำเราไปสู่ขั้นต่อไป และอย่างที่ฉันพูด ฉันได้ตำหนิเธออย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม ทันทีที่การส่งสัญญาณเทเลพอร์ตเริ่มต้นและอีวานกำลังเดินทาง ฟิลลิสได้ส่งคำแนะนำที่ตามมาเพื่อตั้งโปรแกรมตัวควบคุมระยะไกลให้ปิดตัวลงจนกว่าจะมีการเยี่ยมชมการบำรุงรักษาตามกำหนดการครั้งต่อไป”
“คุณล้อเล่นแน่ ๆ! อีวานติดอยู่ที่แกนีมีดเหรอ?”
“โอ้ ไม่ ไม่ ไม่ พวกเขากำลังส่งเขากลับบ้าน บนเรืออุปทานต่อไป สถานีไม่มีอำนาจส่วนเกินในการเริ่มต้นการส่งเทเลพอร์ตกลับมายังโลกโดยไม่มีเหตุผลอันท่วมท้น”
“ฟังดูเหมือนเป็นเหตุผลที่ล้นหลามสำหรับฉัน!”
“อย่างที่คุณสังเกตเกี่ยวกับฟิลลิส อีวานก็ไม่เป็นไร เขาไม่ได้รับความเสียหายถาวร เขาจะกลับบ้านในอีกไม่เกินสี่สิบห้าวัน”
“สี่สิบห้าวัน? แต่เขาจะพลาดการแข่งขัน และการสอบปลายภาค” มิสเตอร์ไอเวอร์สันรู้ตัวสายเกินไปว่าเขาน่าจะทำให้รอบชิงชนะเลิศที่พลาดไปอยู่ในอันดับต้นๆ ของรายการ
“ฉันรู้ ฉันรู้” คุณเวิร์ธแฮมกล่าว “ฉันขอโทษจริงๆ เกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้” ผู้หญิงคนนั้นมองเขาด้วยสายตาเป็นเหลี่ยมแล้วเสริมว่า “แต่ฉันสัมผัสได้ว่าพวกคุณทุกคนจะเข้าใจสิ่งนี้ ผู้หญิงก็จะเป็นผู้หญิง”
